Si acabas de llegar a Estados Unidos sin papeles, sin trabajo y sin un lugar donde quedarte, no estás solo. Miles de migrantes enfrentan esta misma situación cada año. La buena noticia es que existen refugios, organizaciones y albergues humanitarios que pueden ayudarte con lo más básico: un techo, comida caliente y orientación.
En esta guía, escrita con base en la experiencia de abogados migratorios y trabajadores sociales, te explicamos cómo funcionan los refugios, quién puede acceder, en qué ciudades hay más opciones y qué cuidados debes tener. Es información real, clara y actualizada a 2025, pensada para migrantes recién llegados.
¿Qué es un refugio humanitario y quién puede acceder?
Un refugio humanitario (también llamado «albergue temporal» o «shelter») es un lugar donde se ofrece alojamiento, comida, acceso a baños, ropa limpia y a veces ayuda médica o legal de manera gratuita o muy económica.
No necesitas tener papeles ni visa para pedir ayuda en la mayoría de estos lugares. Muchos están operados por iglesias, organizaciones sin fines de lucro o instituciones comunitarias que trabajan con migrantes y personas sin hogar.
¿Quiénes pueden ingresar a un refugio?
- Personas recién llegadas sin vivienda
- Familias con niños
- Mujeres embarazadas o solas
- Personas liberadas por ICE sin destino
- Solicitantes de asilo
- Indocumentados sin recursos
Es importante saber que muchos refugios tienen reglas específicas. Algunos aceptan solo hombres, otros solo familias, y algunos solo mujeres. Por eso, es clave preguntar antes de presentarte.
¿Qué servicios ofrecen los refugios humanitarios?
Depende del lugar, pero en general ofrecen:
- Cama o espacio para dormir (colchoneta o litera)
- Comidas (desayuno, comida, cena)
- Baños, regaderas y productos de higiene
- Ropa, cobijas, mochilas o zapatos
- Orientación legal o migratoria
- Traducción e interpretación
- Asistencia médica básica o canalización
Algunos refugios también ofrecen ayuda para conseguir empleo, clases de inglés, transporte local y apoyo emocional.
¿Cómo encontrar un refugio cerca de ti?
Lo más recomendable es buscar organizaciones locales en tu ciudad. Aquí te dejamos una lista de redes y plataformas donde puedes encontrar refugios legítimos:
1. Salvation Army (Ejército de Salvación)
Ofrece albergues temporales y programas de transición en casi todas las ciudades de EE.UU. Atienden a personas sin importar estatus legal.
2. Catholic Charities USA
Organización católica con cientos de albergues, comedores, clínicas y abogados gratuitos. Hablan español.
3. National Domestic Violence Hotline
Si eres mujer y estás en peligro, te ayudan a encontrar refugios para sobrevivientes de violencia, incluso sin papeles.
4. United Way (211)
Marca 211 desde cualquier teléfono en EE.UU. para encontrar ayuda local, albergues, comida o asesoría gratuita en tu área.
5. Immigrant Welcome Centers
En algunas ciudades existen centros de bienvenida para migrantes que ofrecen alojamiento temporal y conexión con servicios sociales.
Ciudades con más ayuda para migrantes recién llegados
Hay ciudades donde existen redes solidarias más amplias y es más fácil encontrar ayuda al llegar. Algunas de ellas son:
- El Paso, Texas: Red amplia de refugios y ONG’s fronterizas.
- Los Ángeles, California: Muchas iglesias y grupos latinos ofrecen apoyo.
- Chicago, Illinois: Tiene albergues y programas estatales de ayuda humanitaria.
- New York, NY: Alto número de albergues y centros comunitarios, aunque saturados.
- Phoenix, Arizona: Centros de acogida y transporte para migrantes en tránsito.
Si llegaste por tu cuenta, trata de llegar a una de estas ciudades o contactar a organizaciones con base ahí. La ayuda no siempre es inmediata, pero hay más posibilidades.
¿Cuánto tiempo te puedes quedar en un refugio?
Depende del lugar. Algunos permiten solo 1 o 2 noches mientras encuentras otra opción. Otros permiten estadías de semanas si estás en un plan de transición. Hay refugios que solo aceptan personas por orden de llegada, y otros donde debes registrarte con anticipación.
En general, los albergues no son soluciones permanentes, pero pueden darte tiempo para respirar, descansar y planear tus próximos pasos.
Qué hacer si no hay cupo o te niegan entrada
Esto puede pasar, especialmente en ciudades grandes o en temporada de frío. Si no encuentras lugar en un albergue, considera:
- Buscar iglesias locales (muchas ofrecen techo temporal)
- Ir a hospitales o centros comunitarios y pedir referencias
- Pedir ayuda en estaciones de policía o bomberos (en algunos casos pueden conectarte con servicios sociales)
- Acudir a parques públicos con baños y seguridad mientras encuentras una solución
No te expongas durmiendo en la calle si no conoces la zona. Siempre informa a alguien de confianza sobre dónde estás.
Recomendaciones para tu seguridad
- No entregues documentos originales a desconocidos.
- No aceptes ir a casas de extraños por promesas de “trabajo rápido”.
- No entregues dinero a nadie que prometa meterte a un refugio.
- Si te sientes en peligro, llama al 911. No preguntan por tu estatus migratorio en emergencias.
- Guarda una copia digital de tu pasaporte o acta mexicana por si pierdes tus cosas.
¿Te pueden reportar a migración desde un refugio?
No. Los refugios legítimos y organizaciones humanitarias no trabajan con ICE ni comparten tu información con inmigración. Tienen políticas de confidencialidad. Incluso si fuiste liberado por ICE, muchos refugios no te rechazan.
Eso sí: evita dar datos falsos. Siempre es mejor decir que no quieres responder ciertas preguntas a inventar información.
¿Y si estás con niños?
La mayoría de los refugios dan prioridad a familias. Pero también hay opciones específicas para mujeres embarazadas o padres solos con hijos. Algunos refugios incluso cuentan con zonas para dormir separadas, alimentación especial y servicios pediátricos.
Cuando llegues a un refugio con niños, explica tu situación claramente. Muchos te ayudarán también a inscribirlos a la escuela, vacunarlos o conectarte con asistencia médica.
Programas de ayuda para después del refugio
Una vez que tengas donde dormir y comer, lo que sigue es estabilizarte. Muchos refugios te conectan con programas como:
- Trámites para el ITIN (número fiscal)
- Asesoría legal migratoria gratuita
- Asistencia para conseguir trabajo
- Clases de inglés
- Apoyo psicológico
- Programas de vivienda de transición
Mientras estés en el refugio, aprovecha al máximo los servicios y contactos. Es el primer paso para recuperar estabilidad.
Ser migrante recién llegado a Estados Unidos sin papeles, sin dinero y sin hogar es una situación muy difícil. Pero no es el fin del camino. Hay miles de personas que han pasado por eso y hoy tienen trabajo, casa, familia y un plan migratorio en proceso.
Los refugios humanitarios no solo ofrecen comida o cama. También ofrecen un poco de esperanza y la oportunidad de empezar de nuevo con dignidad.
No tengas miedo de pedir ayuda. Infórmate, protégete y busca apoyo en las redes solidarias. Porque estar en otro país no significa estar solo.